从Knuckles EV2的新变化看Valve在VR领域的新策略

悄无声息之间，Valve的VR策略又发生了新变化。

　　2018年6月22日，steam平台上的Knuckles Driver资讯页面更新了一条新闻，正式公布了SteamVR Knuckles EV2的新变化与新功能；从放出的线构图以及演示视频来看，我们不难发现和最早亮相于2016年DEV Day的初代原型相比，尽管在操作交互模式上似乎变化不大，但EV2硬件本身的结构设计确实出现了很明显的调整——就某种意义来说，用“脱胎换骨”来形容丝毫不算夸张。

　　显而易见，无论是对于开发者还是玩家来说，这种由第一方主导的交互硬件改进势必会极大影响我们未来的VR实际体验；因此，在这个正式产品上市发售依旧遥遥无期的当下，就让我们从VR用户的实践角度出发，分析一下V社这次产品迭代的用意所在吧：

　　归来的摇杆

　　和初代原型相比，Knuckles EV2最醒目的特点无疑就是用摇杆取代了触摸板的核心位置——后者无论在形状还是尺寸上都发生了明显的缩水。乍看之下，我们似乎很容易得出“Knuckeles向Oculus Touch和Mixed Reality Controller妥协”的结论，现实果真如此吗？

　　恐怕并不尽然。要想回答这个问题，我们不妨先来瞧瞧后两款设备的控制键布局结构：

　　显而易见，尽管在不少朋友的印象中，这两款控制器的产品理念似乎如出一辙；但实际上一做对比便不难发现，这两者的设计思路完全就是两条互不相交的平行线：

Touch来说，在自然握持的姿势下，大部分玩家的拇指会搭在控制键位区的摇杆上——没错，摇杆本身的凸出“地位”是一方面，但更重要的一点在于，Oculus Touch的摇杆正好位于握手部分的中轴线上，因此结合我们双手的生理结构，拇指会自然而然地贴合摇杆布局完全是符合人体工学的设计结果。换句话来说，尽管用Oculus Touch取代了Xbox One手柄（有点经验的朋友应该还记得最早版本的Oculus Rift CV1标配什么控制器吧），但归根结底，Oculus的产品交互核心思路依旧是最传统的“物理按键”，这点基本是不会有错的。

　　那么，顺应这个思路再来看看Mixed Reality Controller，个中差异显然是一目了然——尽管同样拥有手感出色的控制摇杆，但对于Mixed Reality Controller的用户来说，在默认状态下他们的拇指多半会搭在旁边的触摸板上，原因很简单——这块面积不大的圆形触摸板同样位于控制器握手部分的中轴线上，决定使用习惯的依旧是我们自己的生理构造。事实上，对于有点游戏经验的朋友来说，只要实际上手体验一次，马上就能意识到Mixed Reality Controller的手感其实和Xbox 360以及Xbox One的标配手柄非常相似——尤其是那对控制移动的摇杆，布局比例几乎和微软游戏机手柄上的右摇杆如出一辙；微软的Windows混合现实产品交互思路究竟如何，相信诸位心中都有判断。

　　OK，有了以上两者做参照，Knuckles EV2这边的状况就显得有点微妙了：还是让我们沿着中轴线向上，很好，看到了触摸板——然而且慢，那个新追加的摇杆似乎也被安置在了极为顺手的位置上？

　　考虑到Knuckles EV2的握手部分具备一定弧度，实际握持的时候，我们的拇指多半可以同时Hold住缩小的触摸板以及新增加的摇杆两者——由此一来，V社的产品思路可能会让不少朋友摸不着头脑：这种缺乏交互核心的设计难道不会提升学习难度吗？Valve到底为什么要把Knuckles的键位新布局设计成这个样子呢？

　　要回答这个问题，或许“追根溯源”是个好主意——

　　Valve往事

　　如今提起Valve，大多数人的第一反应应该是Steam，热衷电竞的朋友多半想到的是Dota2；不过，提起Valve的发家史，我们又能想到那些内容呢？

　　毋庸置疑，《半条命》《反恐精英》《军团要塞》和《传送门》——但凡是有那么一点PC游戏体验基础的朋友，多半都可以想到以上这些标题。至于以上这些作品的共性，想必诸位可以脱口而出——都是第一人称动作游戏。

　　作为一家通过FPS成名立业的厂商，考虑到VR游戏就天生具备极佳的第一人称视角相性，Valve当然不会放弃这个自己最熟悉的类型；从一开始的《The Lab》到如今的Knuckles EV2，从软件到硬件的一切设计改进，我们都能看出Valve在VR第一人称动作游戏方面付出的尝试和努力——没错，在新款Knuckles上追加的摇杆最基本的功能非常明确，我们不妨来看看Valve自己在新闻中的介绍：

　　不出所料，我们从开发者那边得到的最直观反馈意见之一就是“输入控制”——尤其是摇杆。在进行间接交互操作时，拇指摇杆相比触摸板具备明显的优势——自动回中的力反馈就是最直接的优点之一。当我们操作第三人称视角下的角色和载具，或者直接控制自己的行动时，持续的力反馈是非常有意义的，在视线受阻的状况下尤甚。

　　尽管我们设计Knuckles的核心目标之一是为了实现良好的直接交互操作，但我们也清楚VR中的间接交互同样是不可或缺的，所以我们在Knuckles EV2上给摇杆留下了一席之地。

　　留意一下上文中关于“力回馈”方面的话题，回想一下从2017年到今天的VR游戏发展趋势，我相信，有点判断力的朋友应该都能看出一个结论：

　　严重受制于游戏场地面积的“等比自由漫步”，以及在实际游戏和实况直播中效果不佳的“传送”移动模式，恐怕已经无法满足Valve的设计需求了——不管诸位情愿与否，也不管诸位言之凿凿的“眩晕”到底是真实感受还是道听途说的人云亦云，Valve下一步恐怕都要把基于摇杆的“自由平滑移动”列入开发计划了。

　　“我们一直有点嫉妒任天堂这种公司，宫本茂在专注于下一款塞尔达或者马力欧主题游戏的时候，可以直接思考新的控制器应该怎么设计，平台需要具备什么样的图形和运算处理性能。他可以把动态操作一类的构想加入进去，正是因为他能掌控一切；他可以在开发游戏的过程中最大限度地利用硬件性能，所以他的硬件也会显得很棒，你会发现这正是任天堂的优势所在。”

　　回顾一下Gabe Newell在今年3月的发言，究竟是何种原因驱动着Knuckles EV2产生了迭代进化，答案一目了然。

　　然而这依然不是全部。

　　触摸幻象

　　没有脑机接口，没有万向跑步机，移动模式的设计思路倒退回了“用手不用腿”的基准线，势必会让很多VR叶公大失所望。不过，在另一方面，Knuckles EV2并没有让那些想要更深入体验虚拟世界的VR玩家一无所获：和第一代原型相比，这款改进版的控制器依旧沿袭了一项核心卖点，那就是“触控交互”。

　　凭借进一步强化的手指追踪传感器阵列（所有按钮和新增的摇杆都具备这项功能），Knuckles EV2可以更精确更全面地对我们的手指屈伸形态进行跟踪，并在游戏中的画面上呈现即时反馈效果。从目前放出的DEMO来看，至少挤牛奶一类的体验是完全可以实现的，尽管缺乏力反馈依旧是个问题，但至少在完善操作这项基础需求上，Knuckles EV2给我们呈现了一种更加直观的可能性。

　　从最开始的Vive Wands所代表的“夹钳”式体感操作，到Knuckles真正意义上的“手势控制”，再到Knuckles EV2进一步完善的交互与“触控”功能，Valve正在低调而稳健地一步步开拓属于自己的VR行业之路。这家并未让我们失望过的游戏厂商会在未来创造什么样的奇迹？让我们拭目以待吧。

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